Científico francés de origen español, llamado el padre de la Toxicología Nació en Mahón el 24 de abril de 1787, estudió Lenguas Modernas y Ciencias durante sus primeros años de formación. Tras un intento fallido de seguir la carrera de marino optó por estudiar Medicina. y viajó a Valencia en 1804 para asistir a la Facultad de Medicina y además estudió Química de forma autodidacta.
A principios de 1807 le otorgaron una beca en Madrid y después a París para continuar los estudios de Química y Mineralogía . Al mismo tiempo proseguía sus estudios en la Facultad de Medicina de París, donde organizó cursos de Química y otras Ciencias Naturales que lo hicieron famoso.
Entre 1814 y 1817, publicó las obras Traité des Poisons y Elémens de chimie médicale , que le reportaron un gran reconocimiento entre la comunidad científica francesa. En 1819, fue nombrado profesor de la Facultad de Medicina, iniciando así un imparable ascenso que le conduciría a ocupar los más altos cargos de la Medicina francesa en los años 1830 - 1848. Fue decano de la Facultad de Medicina de París, miembro del Consejo Real de Instrucción Pública y de numerosas academias científicas francesas y extranjeras. Participó activamente en la fundación y desarrollo de dos revistas científicas de la época, donde publicó gran número de trabajos relacionados con la Toxicología: Journal de Chimie Médicale, de Pharmacie et de Toxicologie y Annales d’Hygiène Publique et de Médecine Légale. Sus obras fueron reeditadas en numerosas ocasiones y traducidas a las principales lenguas europeas. Todo ello, junto con su participación como perito en numerosos casos judiciales de envenenamiento, transformó a Orfila en uno de los médicos más famosos de su época. Falleció en París el 12 de marzo de 1853.